10 unwiderstehliche Gründe, die Euch direkt nach Illinois locken!

Ach, Illinois! Der Bundesstaat im Herzen des amerikanischen Mittleren Westens, oft als das „Land von Lincoln“ bezeichnet. Vielleicht denkt Ihr zuerst an Chicago, die windige Metropole, aber lasst Euch sagen: Illinois ist so viel mehr als seine berühmte Skyline! Es ist ein Flickenteppich aus urbaner Eleganz, tief verwurzelter Geschichte und atemberaubender Natur. Die nun folgenden Gründe werden Euch zeigen, warum Illinois auf Eurer Reiseliste ganz oben stehen sollte.

 

Chicago – Die Mega-Metropole am Lake Michigan

Keine Erkundung von Illinois wäre vollständig ohne Chicago an erster Stelle. Diese Stadt ist ein pulsierendes Kraftwerk der Kultur, Architektur und Gastronomie. Chicago gilt als Wiege der modernen Architektur, was sich in der beeindruckenden Skyline widerspiegelt.

Ein Besuch des Willis Tower (ehemals Sears Tower) und seines Skydecks im 103. Stock bietet einen unvergesslichen Panoramablick über vier Bundesstaaten und den gewaltigen Lake Michigan. Alternativ bietet das 360 Chicago im John Hancock Center ebenfalls eine spektakuläre Aussicht.

Ein absolutes Muss ist eine Architektur-Bootstour auf dem Chicago River, bei der Experten die Geschichten hinter den ikonischen Wolkenkratzern erzählen. Kulturell begeistert die Stadt mit dem weltberühmten Art Institute of Chicago, das eine beeindruckende Sammlung von Meisterwerken beherbergt, und dem Millennium Park mit dem ikonischen “Cloud Gate” (der “Bean”-Skulptur), einem beliebten Fotomotiv.

Chicago ist zudem das Zentrum der musikalischen Geschichte des Bundesstaates, insbesondere als Geburtsstätte des elektrischen Blues und des modernen Jazz.

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Auf den Spuren der legendären Route 66

Die historische Route 66, die “Mother Road”, beginnt oder endet (je nach Blickwinkel) in Chicago, und Illinois bildet den idealen Startpunkt für ein nostalgisches Roadtrip-Abenteuer.

Die Strecke durch Illinois ist gespickt mit ikonischen und oft skurrilen Wahrzeichen der Straßenkultur, die den Geist der 1940er und 50er Jahre bewahren. Dazu gehören der Gemini Giant in Wilmington, der “World’s Largest Catsup Bottle” in Collinsville und zahlreiche erhaltene Diner und Tankstellen im klassischen Stil.

Historische Stopps wie Joliet mit seinem berühmten Staatsgefängnis und Pontiac, das mit dem Route 66 Hall of Fame Museum und beeindruckenden Wandgemälden lockt, bieten tiefe Einblicke in die amerikanische Geschichte. Kulinarisch solltet Ihr in Springfield unbedingt den “Cozy Dog” probieren, eine lokale Route 66-Ikone. Diese Straße ist nicht nur Asphalt; sie ist ein Stück gelebter amerikanischer Mythos.

 

Naturwunder im Starved Rock State Park

Entgegen mancher Vorstellung ist Illinois nicht nur flaches Farmland. Nur etwa 1,5 Stunden südwestlich von Chicago liegt der Starved Rock State Park, ein geologisches und natürliches Meisterwerk. Der Park ist berühmt für seine spektakulären, durch Gletscher geformten Sandstein-Canyons und Klippen, die sich entlang des Illinois River erstrecken.

Über 20 Kilometer Wanderwege führen Euch zu 18 Haupt-Canyons, die besonders nach starkem Regen oder bei der Schneeschmelze durch beeindruckende Wasserfälle belebt werden. Im Winter bietet Starved Rock zudem eine einzigartige Gelegenheit zur Beobachtung von Weißkopfseeadlern, die hier Schutz und Nahrung finden. Neben Wandern könnt Ihr den Park auch per Kanu auf dem Illinois River erkunden. Die Landschaft bietet eine willkommene Abwechslung zur städtischen Umgebung und ist ein Paradies für Naturliebhaber.

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Die Hauptstadt Springfield und Abraham Lincoln

Illinois trägt nicht umsonst den Beinamen „Land von Lincoln“. In der Hauptstadt Springfield könnt Ihr die Geschichte des 16. US-Präsidenten, Abraham Lincoln, hautnah erleben. Hier verbrachte Lincoln 24 Jahre seines Lebens, bevor er ins Weiße Haus zog. Besucher können das Lincoln Home National Historic Site besichtigen, das einzige Haus, das er jemals besaß.

Das Abraham Lincoln Presidential Library and Museum gilt als eines der besten seiner Art in den USA und bietet eine fesselnde, moderne und interaktive Darstellung seines Lebens, seiner Präsidentschaft und der Zeit des Bürgerkriegs. Abgerundet wird der Besuch durch das majestätische Illinois State Capitol und Lincolns Grabstätte.

Ein weiterer lokaler Höhepunkt in Springfield ist das einzigartige, deftige Gericht “Horseshoe Sandwich”, eine kulinarische Kuriosität, die man probiert haben sollte.

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Ein kulinarisches Paradies der Extraklasse

Die Gastronomieszene von Illinois, insbesondere in Chicago, ist weltberühmt und bietet einige der ikonischsten und herzhaftesten amerikanischen Spezialitäten. Hier nur eine Auswahl der Must-Eats:

• Chicago-Style Deep-Dish Pizza: Ein kulinarisches Erlebnis, das eher an einen gefüllten Auflauf oder Kuchen erinnert. Mit einer hohen Kruste, dicken Schichten Käse und reichlich Tomatensauce ist es ein Muss (z.B. bei Lou Malnati’s oder Giordano’s).
• Chicago-Style Hot Dog: Streng nach Regel zubereitet – auf einem Mohnbrötchen, mit Senf, hellem Relish, Zwiebeln, Tomatenspalten, einer Dill-Essiggurke und Sports Peppers. Wichtig: Ketchup ist hier ein Sakrileg!
• Italian Beef Sandwich: Zartes, dünn geschnittenes Rindfleisch, das in seinem eigenen Saft gedämpft wird und auf einem italienischen Brötchen mit Giardiniera (eingelegtes Gemüse) serviert wird. Ein saftiges, geschmackvolles Meisterwerk.
• Garrett Popcorn: Probiert den berühmten Chicago Mix, eine süß-salzige Kombination aus Karamell- und Käse-Popcorn.

 

Malerische Aussichten entlang der Great River Road

Für alle, die die ländliche Schönheit und die Flüsse lieben, ist die Great River Road entlang des monumentalen Mississippi River ein unvergessliches Roadtrip-Ziel. Diese malerische National Scenic Byway schlängelt sich durch Hunderte von Kilometern Flusspanorama, vorbei an steilen Klippen und sanften Hügeln.

Unterwegs solltet Ihr Halt in historischen Flussstädten wie Alton machen, die nicht nur für ihre Verbindung zur Bürgerkriegsgeschichte und die Abolitionistenbewegung bekannt ist, sondern auch für die beeindruckenden Ausblicke auf den Mississippi. Im Nordwesten verzaubert das historische Galena mit seinen gut erhaltenen Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert, den malerischen Hügeln und der Atmosphäre, die zum Bummeln in Antiquitätenläden und Kunstgalerien einlädt.

 

Jahrtausendealte Geschichte in Cahokia Mounds

Illinois beherbergt ein UNESCO-Weltkulturerbe von immenser historischer Bedeutung: die Cahokia Mounds in Collinsville, unweit von St. Louis. Diese Stätte war einst eine der größten präkolumbischen Siedlungen nördlich von Mexiko und diente als Zentrum einer hochentwickelten indigenen Zivilisation, die hier zwischen dem 7. und 14. Jahrhundert florierte.

Ihr könnt den Monks Mound besteigen, den größten künstlichen Erdwall Nordamerikas, von dem aus Ihr einen Blick über die einstige Metropole habt. Cahokia Mounds bietet einen tiefen Einblick in die komplexe Gesellschaft und Kultur der amerikanischen Ureinwohner lange vor der Ankunft europäischer Siedler und zeugt von einer erstaunlichen architektonischen und gesellschaftlichen Leistung.

 

Die wilde Schönheit des Southern Illinois

Der südliche Teil von Illinois, oft liebevoll als “Little Egypt” bezeichnet, unterscheidet sich landschaftlich stark vom flachen Norden. Hier dominiert der Shawnee National Forest, der ausgedehnte Wälder, Hügellandschaften und einzigartige Felsformationen bietet. Das Highlight ist der Garden of the Gods, wo durch Erosion bizarre und fotogene Sandsteinformationen entstanden sind, die teilweise Namen wie “Camel Rock” tragen.

Der National Forest ist ideal für alle Arten von Outdoor-Aktivitäten, von ausgedehnten Wanderungen und Camping bis hin zu Reitausflügen. Darüber hinaus solltet Ihr die Shawnee Hills Wine Trail besuchen, eine wachsende Region des Weinanbaus, die lokale Weingüter und Verkostungen inmitten malerischer Landschaften bietet.

 

Eine lebendige Kunst- und Musikszene

Illinois, insbesondere Chicago, ist ein Brennpunkt für bildende Kunst, Theater und Musik. Die Stadt Chicago ist historisch und gegenwärtig ein Zentrum für den Blues und Jazz. Ein Abend in einem der historischen Clubs (z.B. im Lincoln Park oder in Hyde Park) ist ein Muss, um die Seele dieser Musik hautnah zu erleben.

Im Bereich des Theaters ist Chicago weltbekannt für sein improvisiertes Comedy-Theater Second City, das die Karrieren unzähliger Komiker wie Bill Murray und Tina Fey begründete. Über die Metropole hinaus findet Ihr in kleineren Städten eine reiche Kultur an Street Art und Wandgemälden (wie in Pontiac), sowie lokale Kunstgalerien und Kunsthandwerksläden, die die vielfältige kreative Ader des Bundesstaates zeigen.

 

Ideale Reisezeiten und einfache Logistik

Illinois ist ein ganzjähriges Reiseziel, doch der Frühling (Mai, Juni) und der Herbst (September, Oktober) bieten die idealsten Bedingungen. In diesen Monaten sind die Temperaturen mild und perfekt für Sightseeing und Outdoor-Aktivitäten. Der Herbst lockt zusätzlich mit dem spektakulären Indian Summer und seinen leuchtenden Laubfarben, besonders in den südlichen Wäldern und entlang des Mississippi. Im Winter bietet der Bundesstaat eisige Kälte und Schnee, aber auch einzigartige Erlebnisse wie die Adlerbeobachtung in Starved Rock.

Die Logistik ist gut organisiert:

• Flüge: Hauptanlaufstelle ist der O’Hare International Airport (ORD), einer der wichtigsten internationalen Drehkreuze der Welt.
• Chicago-Verkehr: Die CTA mit der berühmten “L” (Hochbahn) und den Bussen ist die effizienteste Art, sich in der Stadt fortzubewegen.
• Überland: Für die Erkundung der ländlichen Gebiete, der Route 66 oder des Shawnee National Forest ist ein Mietwagen unerlässlich. Die Straßen sind gut gepflegt und der Verkehr außerhalb der Großstadt ist entspannt.

 

Warum Illinois auf Eure Bucket List gehört!

Illinois ist weit mehr als nur ein Zwischenstopp im Mittleren Westen; es ist ein facettenreiches Reiseziel, das die Essenz Amerikas einfängt. Von der atemberaubenden, zukunftsweisenden Architektur Chicagos, die den Himmel herausfordert, bis hin zur tiefen Stille der präkolumbischen Stätte Cahokia Mounds – der Bundesstaat bietet eine seltene und fesselnde Kombination aus urbaner Vitalität, tiefgreifender Historie und überraschender Naturschönheit.

Hier könnt Ihr die pulsierende Energie einer Weltstadt erleben, nur um Stunden später entlang der historischen Route 66 in eine Ära der Nostalgie einzutauchen. Die Spuren Abraham Lincolns sind allgegenwärtig und bieten einen ergreifenden Einblick in die formative Geschichte der USA. Ergänzt durch die schroffen Canyons von Starved Rock, die malerischen Flusslandschaften des Mississippi und eine weltberühmte Küche, die Tiefgang und Herzhaftigkeit vereint, hält Illinois für jeden Reisegeschmack unvergessliche Momente bereit. Es ist Zeit, die Vorurteile abzulegen und diesen facettenreichen Schatz im Herzen Amerikas selbst zu entdecken.

 

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